這可能是人類歷史上最具標志性的一次無人機襲擊：一個多星期前，一架MQ-9“死神”無人機向伊朗將軍蘇萊曼尼及其隨行人員抵達巴格達國際機場時乘坐的車輛發(fā)射了至少兩枚“地獄火”導彈?，F(xiàn)場車輛被毀壞，而蘇萊曼尼的遺體和身份只能通過一個戴著嵌有紅寶石戒指的斷指來辨認?！安妒痴摺庇謥砹?。這種無人機價值1600萬美元，重達2.5噸，運作范圍達到1200英里，是美國軍火庫中最重要的武器之一。這里就不得不提到無人機革命之父，同時也是福布斯400富豪榜上的新成員尼爾·布魯(Neal Blue)。他目前已年過八旬，是位于圣地亞哥的國防承包商通用原子公司的董事長及持股80%的大股東，個人身價達41億美元。而其弟弟林登·布魯（Linden Blue）則擁有公司另外的20%股權，身價也達到了10億美元。25年前，就是這兩兄弟推動克林頓政府采用了“捕食者”無人機，并將其用于監(jiān)視塞爾維亞部隊。布魯兄弟成長在一個上世紀20年代末美國大蕭條后的丹佛富有家庭里。當時家族生意集中在房地產領域，他們的母親和父親都在家族企業(yè)工作。當時還是耶魯學生的布魯兄弟。圖片來源：Getty Image從耶魯大學畢業(yè)后，兄弟倆都加入了美國空軍：尼爾從事核武器研究，林登則在空軍警察部隊服役。離開軍隊后，兩人通過自己的公司將家族財富拓展到了除房地產以外的農業(yè)、石油和天然氣等領域。但他們同時還有其它的興趣與追求。上世紀70年代初，尼爾正擔任總部位于科羅拉多州的Great Western United Corp的董事，并和弟弟一起成為了該公司最大的股東。但根據(jù)當時的新聞報道，尼爾因被美國政府指控操縱糖價而在1974年辭職。到了80年代，尼爾的弟弟林登已經(jīng)在包括LearJet, Raytheon和Beech Aircraft等在內的多家飛機和國防公司擔任董事和管理人員。1986年，兄弟倆抓住了一個難得的機會。由于收購了海灣石油公司，雪佛龍公司想要剝離多余的子公司，其中之一就是通用原子（General Atomics）。1955年，曾參與曼哈頓計劃（Manhattan Project）的一些原子物理學家創(chuàng)建了通用電氣，而該公司基本上是一家由政府資助的研究公司，并進行了一些世界上最先進的核試驗。通用原子最初吸引布魯兄弟的地方是其房地產資產，即公司擁有當時快速發(fā)展的圣迭戈郊外的424英畝黃金地段。據(jù)報道，兩兄弟通過杠桿收購的方式以6千萬美元買下了通用原子。于1984至1988年擔任通用原子國防項目高級副總裁的Tom Dillon表示:“尼爾每周至少跟我談兩到三次無人機和其他相關技術。”接著“小鳥計劃”（Project Birdie）就誕生了：通用原子開始制造一種獨特的、成本低廉的無人機。因為內置有GPS系統(tǒng)，它不需要有人在機內操控。由于缺乏實際測試，沒有客戶對通用原子的無人機有興趣。曾在美國中情局任職的德勤公司董事總經(jīng)理Frank Strickland表示，當中情局決定在1993年的巴爾干戰(zhàn)爭期間購買一架通用原子的無人機時，林登?布魯頗感意外。1994年，隨著該公司廉價無人偵察機給人留下的深刻印象，美國海軍授予了該公司一份價值3170萬美元的合同，用于建造一架更先進的無人偵察機，而該產品最終進化為了“捕食者”?！安妒痴摺笔?/11之后美國派往阿富汗的首批飛機之一。從那時起，“捕食者”的運作就通過在伊拉克、巴基斯坦、索馬里和也門的部署而不斷進化。如今，它裝載著攝像頭、通訊設備和空對地的地獄火導彈，能夠執(zhí)行監(jiān)視、追蹤和殲滅等任務。美國新聞調查局（Bureau of Investigative Journalism）的數(shù)據(jù)顯示，奧巴馬總統(tǒng)曾授權了500多次無人機打擊。而根據(jù)華盛頓特區(qū)智庫New America的研究，截至目前，特朗普總統(tǒng)則已經(jīng)授權了至少259次無人機打擊。盡管沒有回復來自媒體的多次置評請求，但通用原子已經(jīng)向美國軍方和世界各地的其他政府出售了數(shù)百架“捕食者”，并每年從無人機業(yè)務中獲得21億美元的收入（這家私營公司的總收入估計為27億美元）。《捕食者：無人機革命的秘密起源》（Predator: The Secret Origins of The Drone Revolution）一書的作者Richard Whittle在書中寫道，無人機“可以說是自可以裝備核武器的洲際彈道導彈以來最重要的新軍事技術”。對于通用原子和布魯兄弟來說，過去的幾十年他們收獲頗豐，但有跡象表明，該公司的好日子可能到頭了。自“捕食者”1994年首次飛行以來的25年里，通用原子面臨的競爭越發(fā)激烈，而這些不斷增加的市場參與者的總銷售額預計將從2018年的49億美元增加到2028年的107億美元。目前，Northrop Grumman擁有最大的無人機市場份額（通用原子位居第二），而該公司生產的是價值1.2億美元的RQ-4“全球鷹”無人機。這是一種更強大的無人機，可以飛到6萬英尺的高度，但有一架在去年6月被伊朗擊落。另外，這家2018年銷售額達301億美元的公司還生產可以躲避雷達的RQ-180隱形無人機。2018年8月，波音宣布獲得來自美國海軍的8.05億美元資金，以用于研制無人機的加油機。“捕食者無法‘隱形’，而且它也不快，也不便宜?！盉enchmark公司的航空和國防分析師Josh Sullivan說，“但這并不意味著它會被放棄。它將會被繼續(xù)使用，只不過不會再像在伊拉克和阿富汗的十年那樣成為主導的解決方案?！备鶕?jù)美國空軍的數(shù)據(jù)，一個“捕食者”系統(tǒng)（包括四架無人機）的成本約為6千4百萬美元，但另一家上市的國防公司Kratos的隱形噴氣式無人機只賣3百萬美元。當然，與競爭對手相比，通用原子仍然有一個優(yōu)勢。航空分析公司Teal Group的董事Phil Finnegan表示：“因為該公司是私有的，且擁有穩(wěn)定的所有權，所以它們可以對未來進行投資，專注于其他國防公司做不到的長期規(guī)劃與發(fā)展?！?/div>